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Situada en la calle San Fernando, la Real Fábrica de Tabacos sirve actualmente de sede a la Universidad Hispalense, a cuyo fin fue adaptada al mediar el siglo actual. La construcción de este edificio se debe al rey Fernando VI, del siglo XVIII. La planta inicial es del ingeniero militar Ignacio Sala, pero la construcción fue dirigida por Juan Van den Berg, a quien se debe la fachada principal y portada, y seguida por los arquitectos Catalán y Bengoechea. Es el edificio de mayor superficie labrada de España después del Escorial, en su tiempo. Tiene 177 metros por 98, edificado. En su interior hay 44 patios. Por la importancia del tabaco, que era una de las grandes fuentes de ingresos de la Hacienda, en una época en que el único país europeo que producía esta planta era España, lo que daba a ésta el monopolio y el consiguiente control del precio, se adoptaron medidas rigurosísimas para evitar su robo, hasta el extremo de que el edificio de la Fábrica está rodeado de un foso con garitas de centinelas, y la entrada se hacía por un puente levadizo, de que todavía hoy quedan 300 metros de foso y numerosa garitas, en las fachadas que dan hacia el Parque de María Luisa.
La grandeza del interior va acompañada de una excepcional calidad arquitectónica, con el empleo de materiales nobles, suntuosas escaleras, y variedad de fuentes en sus patios. La portada es soberbia, adornada con bustos de Colón y Cortés, y escudo Real, y sobre el vértice del frontón se ve una Fama tocando la trompeta y grupos de jarras de azucenas. Ante la puerta principal había un cuerpo de guardia del Regimiento de Dragones, y en ese lugar es donde la leyenda hace nacer el amor entre Carmen, cigarrera de la Fábrica, y don José, sargento de los Dragones de la Guardia, que sirve de comienzo al argumento de la ópera (Carmen). |
